A atividade mineradora é muito importante em termos econômicos, pois é uma grande fonte de geração de emprego e renda, além de contribuir para a produção de matérias-primas e recursos minerais que atuam no funcionamento da economia em geral. No entanto, em muitos casos, essa prática apresenta alguns problemas de ordem ambiental, gerando danos altamente prejudiciais ao meio ambiente.
Dentre os principais impactos ambientais ocasionados pela mineração, podemos destacar os danos que muitas vezes são causados aos solos e ao relevo. Nas áreas de implantação de minas para a exploração das jazidas, muitas vezes, dá-se início a processos erosivos, que podem intensificar-se após o fim da exploração da região, pois, em muitos casos, as empresas mineradoras não realizam os reparos necessários sobre o extrato superficial.
Outro grave impacto ambiental gerado pela mineração é a devastação das florestas, pois, para que o processo de extração de minérios aconteça em determinadas áreas, uma grande parte da vegetação local deve ser removida. A ausência de árvores, por sua vez, pode intensificar a degradação do solo, provocando ciclos erosivos em larga escala.
A poluição gerada pela mineração também é um grave problema ambiental enfrentado no âmbito dessa atividade. Ela ocorre de várias formas: a poluição do ar produzida durante a queimada das florestas; o depósito, vazamento ou descarte irregular de substâncias tóxicas que podem poluir os cursos d'água e o lençol freático; a queima do mercúrio metálico ao ar livre; entre outas.
O mercúrio, aliás, é um dos maiores problemas relacionados a esse contexto, pois trata-se de uma substância altamente tóxica empregada na atividade do garimpo para misturar-se ao ouro e, assim, separar as pepitas dos detritos agregados. Quando essa mistura é realizada, o mercúrio prende-se em um amálgama com o ouro, sendo retirado posteriormente e, quase sempre, descartado de maneira incorreta. A poluição resultante desse processo é capaz de gerar a morte de peixes e também a proliferação de doenças para a população abastecida pelos recursos hídricos contaminados.
Dessa forma, antes de intensificar a exploração mineral de uma determinada região, é preciso sempre que os prejuízos ambientais sejam levados em consideração, pois os impactos gerados podem ser muitos intensos e até irreversíveis. Além disso, é necessária uma maior fiscalização quanto à execução dos procedimentos, combatendo o descarte indevido de substâncias tóxicas e exigindo a reconfiguração dos solos, da vegetação e da área total que foi explorada após o término das atividades.
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