Normalmente, aceitamos que fósseis são apenas restos de organismos que viveram no passado e que ficaram, de alguma forma, preservados. Entretanto, nem sempre encontramos os restos desses organismos, mas sim vestígios da existência desses seres.
→ Icnofósseis
Denominamos de icnofósseis os vestígios da atividade de organismos que viveram no passado e que, de alguma forma, foram preservados. O termo provém do grego icnós, que significa “traço” ou “vestígio”. São exemplos de icnofósseis: ovos, galerias, pegadas e marcas de dentes.
O estudo dos icnofósseis é muito importante para a Paleontologia, uma vez que a presença desses fósseis pode ajudar não somente a confirmar que um determinado ser vivo foi encontrado naquele local, mas permite fazer afirmações sobre seus hábitos de vida, sua alimentação e até mesmo sobre como era o ambiente naquela época.
→ Principais atividades que geram a produção de icnofósseis
Como sabemos, os organismos – até mesmo nós, seres humanos – deixam marcas de sua passagem por um local. Várias atividades geram, portanto, os icnofósseis, e as mais comuns são:
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Alimentação: Nesse caso, podemos citar as marcas de dentes e as fezes que se tornaram preservadas (coprólitos). Os coprólitos são um importante icnofóssil, pois permitem confirmar a presença de um organismo em uma determinada área e fornecem informações que auxiliam na determinação da dieta desses animais. Conhecendo essa dieta, é possível ainda fazer inferências paleoecológicas.
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Deslocamento: O deslocamento produz muitas marcas, como pegadas e pistas de organismos que viveram no passado. Os icnofósseis mais comumente encontrados são as pistas deixadas por invertebrados e pegadas de vertebrados encontradas em sedimento.
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Reprodução: Atividades relacionadas com a reprodução também podem gerar icnofósseis, tais como ovos e os ninhos. Esses icnofósseis permitem conhecer melhor a reprodução de um organismos e seus hábitos de vida.
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Habitação: Galerias, túneis e tocas são exemplos de vestígios que podem ficar preservados, formando os famosos icnofósseis.
Atenção: Alguns processos físicos e químicos podem deixar marcas que se assemelham a atividades de algum organismo. Nesse caso, temos pseudoicnofósseis.
