Ondas gravitacionais

Órbitas e colisões entre corpos de massas extremamente grandes, como buracos negros, são capazes de produzir ondas gravitacionais.

Ilustração de um sistema binário produzindo ondas gravitacionais
Ilustração de um sistema binário produzindo ondas gravitacionais

Tópicos deste artigo

O que são ondas gravitacionais?

Ondas gravitacionais são oscilações produzidas na tecitura do espaço-tempo que se deslocam na velocidade da luz. Esse tipo de onda surge quando corpos extremamente massivos, como buracos negros ou estrelas de nêutrons, estão orbitando em volta uns dos outros ou quando se colidem. A existência das ondas gravitacionais foi uma das previsões da Teoria da Relatividade Geral, proposta pelo físico alemão Albert Einstein, em 1916.

Como surgem as ondas gravitacionais?

As ondas gravitacionais mais intensas são produzidas em eventos cosmológicos de grandes escalas envolvendo corpos celestes grandemente massivos. Colisões de buracos negros, origem de uma supernova a partir da “morte” de uma estrela ou órbitas de estrelas extremamente densas, como as anãs brancas ou as estrelas de nêutrons, em volta umas das outras são alguns desses eventos.

Detecção experimental

Apesar de a teoria de Einstein ter previsto a existência das ondas gravitacionais ainda em 1916, apenas em 1974, 20 anos após sua morte, foi possível obter-se a primeira indicação experimental, mesmo que indireta, da existência das ondas gravitacionais. Neste ano, dois astrônomos foram capazes de observar as ondas gravitacionais irradiadas por um sistema binário composto por duas anãs brancas. Desde essa primeira observação, o sistema vem sendo monitorado por radiotelescópios há mais de 40 anos, e as mudanças em seu período orbital indicam claramente a emissão de ondas gravitacionais.

Não pare agora... Tem mais depois da publicidade ;)

Recentemente, em setembro de 2015, por meio de um dos mais precisos aparelhos de medida já desenvolvidos pela Ciência, o interferômetro Ligo (aparelho capaz de medir a diferença de caminho de dois sinais luminosos), cientistas conseguiram detectar diretamente o efeito das ondas gravitacionais causadas pela colisão entre dois buracos negros a mais de 1,3 bilhão de anos-luz de distância da Terra.

Qual o efeito das ondas gravitacionais?

As ondas gravitacionais distorcem o espaço-tempo, porém seu efeito é muito pequeno. As alterações nas dimensões do espaço quando essas ondas chegam até a Terra são cerca de 1000 vezes menores que o diâmetro de um próton, devido à enorme distância entre nós e suas fontes.

Por: Rafael Helerbrock

Artigos relacionados

Albert Einstein

Quem foi Albert Einstein? Acesse o texto e descubra mais sobre sua vida pessoal, carreira e legado. Conheça as descobertas de Einstein que revolucionaram a física.

Buraco negro

Clique para saber o que é buraco negro. Saiba como ele se forma, seus tipos e qual é a sua estrutura. Conheça as teorias que o explicam.

Estrelas de nêutrons

Aprenda mais sobre a formação e o comportamento de uma classe de estrelas muito curiosa: as estrelas de nêutrons.

Exoplanetas

Você sabe o que são exoplanetas? Entenda como eles são encontrados, conheça o exoplaneta mais próximo e saiba se é possível encontrar vida nos exoplanetas.

Teoria da Relatividade Geral

Compreendendo a Teoria da Relatividade Geral de Einstein

Unidades astronômicas

Conheça as unidades astronômicas que medem o cosmos. É só clicar aqui!

Velocidade da luz

Você sabe qual é a velocidade da luz? Quando a luz se propaga no vácuo, sua velocidade é de 299.792.458 metros por segundo, aproximadamente trezentos mil quilômetros por segundo. Conheça quem foram os primeiros estudiosos a medir e a calcular a velocidade da luz, além de quais são os fatores que a influenciam.