Conforme dados do Censo Demográfico, realizado em 2010 pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), o Ceará possui 8.452.381 habitantes, distribuídos em 184 municípios. Esse contingente populacional é o terceiro maior da Região Nordeste e o oitavo maior do país, correspondendo a 4,46% da população total do Brasil.
O território apresenta bom povoamento, visto que sua densidade demográfica (população relativa) é de 56,7 habitantes por quilômetro quadrado. No entanto, a população está distribuída de forma desigual, pois a região litorânea, por apresentar maior desenvolvimento econômico, é mais habitada que o interior semiárido.
Assim como nos outros estados brasileiros, a população urbana é maior que a rural, sendo que a primeira representa 75,1% do total e a segunda, 24,9%. Com relação ao sexo, 51,3% da população é composta pelo sexo feminino e os homens respondem por 48,7%.
Fortaleza, a capital, é a cidade mais populosa do Ceará, com 2.452.185 habitantes. Municípios cearenses com mais de 100 mil habitantes são: Caucaia (325.441), Juazeiro do Norte (249.939), Maracanaú (209.057), Sobral (188.233), Crato (121.428), Itapipoca (116.065), Maranguape (113.561).
No âmbito social, o Ceará ocupa o 22° lugar no ranking nacional de Índice de Desenvolvimento Humano (IDH), que é composto por 27 unidades federativas. A taxa de mortalidade infantil está em constante declínio e, atualmente, é de 27,6 para cada mil nascidos vivos; e o analfabetismo atinge 18,6% dos habitantes, índice considerado alto.
A carência habitacional é de aproximadamente 400 mil imóveis. A energia elétrica é proporcionada para cerca de 99% das residências; 81,8% das casas têm acesso à água tratada e 33,6%, à rede de esgoto.
