Polietileno

Símbolos de reciclagem do polietileno de cadeia de alta densidade e de baixa densidade, respectivamente
Símbolos de reciclagem do polietileno de cadeia de alta densidade e de baixa densidade, respectivamente

O polietileno é um polímero de adição que é formado pela reação entre os monômeros de etileno (eteno):

Reação de polimerização do polietileno

O valor de n varia entre 2 000 a 100 000 e mesmo que as condições específicas da reação de polimerização sejam feitas de forma controlada e invariável, dificilmente o valor de n será o mesmo para todas as macromoléculas obtidas.

O polietileno possui alta resistência à umidade e ao ataque químico de solventes em geral. Seu custo é baixo e possui boa flexibilidade, embora possua baixa resistência mecânica.

Observe na reação mostrada acima que são usados catalisadores, além de haver uma determinada pressão e temperatura. Dessa forma, dependendo da variação dessas condições, os polímeros do polietileno podem se apresentar de duas maneiras diferentes: como polímero de cadeia reta ou como polímero de cadeia ramificada.

  • Polímero de cadeia reta ou de alta densidade: As cadeias lineares do etileno se agrupam para formar o polietileno de forma paralela. Em razão da grande interação intermolecular, o resultado é um polímero rígido com alta densidade.

Esse tipo de polímero é usado em vários materiais, como garrafas, recipientes diversos, tubos, brinquedos e outros objetos como os mostrados a seguir:

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Produtos de polietileno de alta densidade

Normalmente, na embalagem aparece o seu símbolo de reciclagem, que é o número 2 no interior de um triângulo formado por setas, e aparece também sua sigla que é PEAD ou HDPE.

  • Polímero de cadeia ramificada ou de baixa densidade: Nesse caso, a densidade do polietileno é baixa porque as ramificações dificultam as interações e o resultado é um polímero macio e flexível.

Sua sigla de identificação é dada por PEBD ou LDPE e seu símbolo de reciclagem é o número quatro no interior de um triângulo feito de setas. Suas aplicações incluem sacos plásticos, revestimento de fios, cabos e embalagens maleáveis.

Sacos plásticos feitos de polietileno de baixa densidade

Por: Jennifer Rocha Vargas Fogaça

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