Antigamente existia uma teoria chamada Teoria da Força Vital, proposta por Berzelius, que acreditava que alguns compostos só podiam ser sintetizados por organismos vivos (vegetais ou animais). Estes compostos passaram a ser chamados de “orgânicos”, e um exemplo é a ureia, obtida a partir da urina, que somente ocorria em organismos vivos por meio da degradação de proteínas.
No entanto, esta teoria caiu por terra quando o cientista Friedrich Wöhler produziu a ureia em laboratório, no ano de 1828. Ele não precisou de um rim humano, como ele mesmo citou, mas utilizou um composto chamado cianeto de amônio.
Deste modo, o significado de Química Orgânica mudou para então fazer referência ao ramo da Química que estuda os compostos do elemento carbono.